Orígenes en La Elipa: el rock and roll llega a Madrid

Burning nació en 1974 en el barrio madrileño de La Elipa, en la periferia este de la ciudad, cuando un puñado de jóvenes se propusieron traer el espíritu auténtico del rock and roll a la España todavía en pleno tardofranquismo. Los fundadores fueron Toño Martín (voz, 1974–1983), Pepe Risi (guitarra y voz, 1974–1997), Quique Pérez (bajo), Ernesto Estepa (batería) y Johnny Cifuentes (piano), quien adoptaría el nombre artístico de Johnny Burning y se convertiría en el alma duradera del proyecto. Desde el principio el grupo apostó por un rock and roll de raíces —Chuck Berry, Little Richard, los primeros Rolling Stones— pero en español, en un momento en que eso era casi un acto de subversión cultural. El resultado fue un sonido inmediatamente reconocible: guitarras crudas, piano honky-tonk, ritmos irresistibles y letras que hablaban de la vida callejera de Madrid con una franqueza que conectó directamente con la juventud de los barrios.

Las pérdidas y la continuidad

La historia de Burning está marcada también por la pérdida. Toño Martín, el primer vocalista del grupo, falleció el 9 de mayo de 1991 a causa de un ataque al corazón. Seis años después, en la misma fecha —el 9 de mayo de 1997—, murió Pepe Risi, el guitarrista cofundador, víctima de una neumonía. La coincidencia de fechas convirtió ese día en una fecha marcada con tristeza en la historia del grupo. Ante estas pérdidas, Johnny Burning, el único miembro fundador superviviente, mantuvo el grupo en activo, asumiendo la dirección artística con la misma convicción con la que había comenzado cuatro décadas atrás. Su fidelidad al proyecto original fue reconocida por los seguidores de Burning como un acto de honestidad artística y personal.

Estilo y canciones

Burning es considerado uno de los grupos pioneros del rock and roll en español. Su sonido es directo, sin adornos, construido sobre la tradición del rock and roll más puro: el piano de Johnny como columna vertebral, guitarras que cortan como navajas, una sección rítmica que no da tregua y una voz que sabe lo que es sudar en un escenario de barrio. El piano de Johnny Burning merece una mención especial: no es el piano del jazz ni el del pop suavizado, sino el del boogie-woogie de los años cincuenta, percutido con una energía que recuerda a Jerry Lee Lewis pero con algo inconfundiblemente madrileño en el acento. Esa combinación —rock and roll anglosajón de raíz, entonación y dicción del barrio de La Elipa— es lo que hace que Burning suene como nadie más.

Entre sus canciones más celebradas figuran «¿Qué hace una chica como tú en un sitio como este?», convertida en himno de la Movida madrileña y en una de las canciones más coreadas del rock español; «Mueve tus caderas», que resume su credo musical en cuatro minutos y que demuestra que el rock and roll, cuando está bien hecho, es ante todo un asunto del cuerpo; «Madrid», declaración de amor ruidoso a su ciudad, un retrato del extrarradio que tiene algo de homenaje y algo de ajuste de cuentas; y «Esto es un atraco», con su título que funciona a la vez como descripción de su filosofía musical y como guiño cómplice al oyente. Su álbum en directo En directo (1990/1991) obtuvo el disco de oro, reconocimiento merecido para un grupo cuya esencia se revela plenamente sobre un escenario. Hay grupos que suenan mejor en disco que en directo; Burning nunca fue uno de ellos.

Trece álbumes en cinco décadas

La discografía de Burning abarca trece álbumes de estudio desde el debut Madrid (1978) hasta Pura sangre (2013). A lo largo de ese arco de treinta y cinco años, el grupo mantuvo una coherencia estilística que muchos consideran un mérito en sí mismo: no siguieron a las modas del pop de los ochenta, no intentaron incorporar electrónica en los noventa, no se modernizaron artificialmente en los dos mil. Fueron siempre Burning, con toda la confianza que da saber quién eres. Entre sus álbumes destacan Fuera de la ley (1980), que consolidó el sonido inaugural; La ruleta (1982), grabado en plena Movida pero sin ceder a sus dictados estéticos; y En directo (1990/1991), el álbum que certificó con un disco de oro que su público era leal y numeroso. Pura sangre (2013), su último álbum de estudio hasta la fecha, demostró que cuatro décadas no habían hecho más que afilar su propuesta, que a esas alturas sonaba más segura de sí misma que nunca.

Discografía

• Madrid (1978) — debut
• Fuera de la ley (1980)
• La ruleta (1982)
• En directo (1990/1991) — disco de oro
• Pura sangre (2013) — último álbum de estudio

El cincuentenario y la actualidad

En 2024, Burning celebró su 50 aniversario con un concierto en La Riviera de Madrid ante un público entregado que demostró que la llama encendida en La Elipa cinco décadas atrás no se había apagado. El grupo continuó activo con su gira en 2026, con Johnny Burning al frente de una formación renovada que incluye a Carlos Guardado (bajo, desde 1987), Eduardo «Edu» Pinilla (guitarra, desde 1992), Kacho Casal (batería, desde 1997), Nico Álvarez (guitarra, desde 2014) y Miguel «Mike» Slingluff (saxofón, 1980–1990 y nuevamente desde 2006). Con trece álbumes de estudio en su haber y más de cincuenta años de trayectoria, Burning representa como pocos la resistencia del rock and roll de barrio, de ese sonido que no busca la sofisticación sino la verdad.

Legado

El legado de Burning en la música española es difícil de cuantificar pero fácil de sentir. Fueron de los primeros en demostrar que el rock and roll sonaba igual de auténtico en castellano que en inglés, abriendo un camino que luego recorrerían infinidad de grupos. Su influencia en la Movida Madrileña fue reconocida pero nunca exagerada: Burning era anterior a ese fenómeno y seguiría siendo Burning cuando el fenómeno pasara. Para varias generaciones de músicos madrileños —y españoles en general— el grupo de Johnny Burning es una referencia ineludible, la prueba de que el rock de raíces, honesto y sin pretensiones, tiene su propio lugar en la historia de la música popular española. Su capacidad para sobrevivir a tragedias personales, cambios de formación y décadas de modas cambiantes sin perder un ápice de su identidad es uno de los grandes ejemplos de integridad artística del rock español. Cincuenta años después de su primer ensayo en La Elipa, Johnny Burning sigue subiendo a los escenarios con la misma convicción de quien sabe que el rock and roll no es un género: es una manera de estar en el mundo.

Canciones imprescindibles

• «¿Qué hace una chica como tú en un sitio como este?»
• «Mueve tus caderas»
• «Madrid»
• «Esto es un atraco»

Miembros fundadores

• Johnny Cifuentes «Johnny Burning» — piano, voz (1974–actualidad, único superviviente)
• Toño Martín — voz (1974–1983; †9/5/1991)
• Pepe Risi — guitarra, voz (1974–1997; †9/5/1997)
• Quique Pérez — bajo (1974–)
• Ernesto Estepa — batería (1974–)

Formación reciente

• Johnny Cifuentes «Johnny Burning» — piano, voz
• Carlos Guardado — bajo (desde 1987)
• Eduardo «Edu» Pinilla — guitarra (desde 1992)
• Kacho Casal — batería (desde 1997)
• Nico Álvarez — guitarra (desde 2014)
• Miguel «Mike» Slingluff — saxofón (1980–1990 y desde 2006)