Carlos Alfonso Soto Cobos nació el 28 de marzo de 1968 en Valladolid. Es uno de los miembros fundadores de Celtas Cortos, el grupo que formó con compañeros del Instituto Delicias en 1984 y al que aportó durante veinte años un arsenal de instrumentos de viento —flauta travesera, gaita, uilleann pipes, saxo, whistle— que fue el sello sonoro más reconocible del grupo. Cuando se fue en 2003, después de diez álbumes de estudio, construyó una carrera en solitario de la que pocas personas tienen noticia fuera de Valladolid: varios proyectos propios, un estudio, un sello y discos que hacen exactamente lo que le da la gana.

El Instituto Delicias y los orígenes (1984–1986)

En octubre de 1984, Carlos Soto se encontró en el Instituto Delicias de Valladolid con Goyo Yeves, César Cuenca y Óscar García. Los cuatro empezaron a tocar juntos de manera informal, con Luis Martínez de Tejada al violín incorporándose poco después. Era el núcleo embrionario de lo que sería Celtas Cortos. En 1986 el conjunto, ya con Jesús Cifuentes y Nacho Castro procedentes del grupo Almenara, ganó un concurso en la Discoteca Sheraton de Valladolid bajo el nombre «Colectivo Eurofolk». A partir de ese momento adoptaron el nombre definitivo —tomado de una marca de tabaco que fumaba el batería Nacho Castro— y empezaron a actuar en serio.

Celtas Cortos (1986–2003)

La función de Carlos Soto en Celtas Cortos era técnicamente indefinible con una sola palabra. Era el multiinstrumentista de viento del grupo, pero la lista de lo que tocaba hace difícil resumirlo: flauta travesera, flauta en sol, flauta china, flautín, whistle, gaita gallega, uilleann pipes irlandesas, pito MIDI, saxo soprano, saxo barítono, mandolina, charango y Arab ney. Esa variedad no era exhibicionismo: era el timbre exacto que necesitaba la música de raíz celta y folk que el grupo mezcló con el rock para hacer algo que no existía en el pop español de los años ochenta. También fue coproductor en varios de los álbumes.

El debut discográfico llegó con la recopilación Así es como suena: Folk Joven (1988), seguido del primer álbum propio, Salida de Emergencia (Twins, 1989). El salto comercial llegó en 1990 con Gente Impresentable —180.000 copias vendidas— y se consolidó en 1991 con Cuéntame un cuento, que superó las 300.000 copias y le valió al grupo el Premio Ondas al mejor grupo nuevo. Tranquilo Majete (1993), En estos días inciertos (1996), el directo Nos vemos en los bares (1997), el álbum instrumental El Alquimista Loco (1998) y Tienes la puerta abierta (1999) continuaron la trayectoria. El último álbum con el grupo fue C’est la vie (2003).

En noviembre de 2003 Carlos Soto abandonó Celtas Cortos. No hubo declaración pública de motivos específicos; él habló de un «giro en su carrera» y de buscar nuevas experiencias. Veinte años de trabajo con el mismo grupo —grabaciones, giras, la máquina que no se detiene— es contexto suficiente. Su lugar al bajo fue ocupado por Chuchi Marcos.

Awen Records y El Círculo Mágico (2003–2010)

Tras su salida del grupo, Carlos Soto se instaló en San Miguel del Arroyo, un municipio de 500 habitantes a 35 kilómetros de Valladolid, donde buscó la conexión con las músicas rurales que siempre había estado en el fondo de lo que hacía. Allí montó el estudio El Círculo Mágico y el sello independiente Awen Records, que ha producido más de veinte formaciones distintas desde entonces.

Su primer proyecto posterior fue Awen Magic Land, un dúo de música electrónica con influencias étnicas formado con la músico María Desbordes. Publicaron su primer trabajo en 2005 y Open Land en 2009. Era una dirección radicalmente distinta de Celtas Cortos: sin gaitas, sin folk explícito, construido desde la electrónica y la experimentación.

Castijazz (2011–presente)

En 2011, Carlos Soto presentó Castijazz, el proyecto que ha ocupado el centro de su carrera desde entonces. El concepto es preciso: música tradicional castellana y leonesa mezclada con jazz, música árabe, música sefardí y sonidos mediterráneos. El álbum debut ganó el Premio Europeo de Nueva Creación Folklórica «Agapito Marazuela» ese mismo año.

Tierra de Nadie (2018–2019) fue el segundo disco de Castijazz, financiado por crowdfunding en Verkami con colaboradores internacionales: el acordeonista bretón Régis Huiban y el violonchelista Matthiew Saglio. El tercero, Barrio Mudéjar (2024–2025), exploró la convivencia de las tres culturas medievales de la Península —cristiana, judía y árabe— con instrumentos como el Arab ney o el chalumeau renacentista. En ese disco aparecen Jesús Cifuentes y Alberto García, músicos de Celtas Cortos: la puerta entre las dos etapas de Soto sigue entreabierta.

El Alquimista Loco y otros proyectos

Carlos Soto retomó el nombre del álbum instrumental de Celtas Cortos de 1998 para crear El Alquimista Loco, una banda independiente con el violinista y trombonista Alberto García. Publicaron El Aire del Globo —financiado también por micromecenazgo con 221 mecenas y un 181% del objetivo cubierto— y la música del proyecto aparece en el documental De Quijotes y Semillas. A finales de 2015 puso en marcha Natívitas, proyecto de recuperación de música navideña tradicional.

Paralelamente a todo esto, imparte clases de flauta en el Conservatorio de Valladolid y dirige el Coro Pinares de Castilla, un coro amateur de San Miguel del Arroyo. Ha producido más de veinte formaciones a través de Awen Records.

Celtas Cortos: la puerta que no se cierra

La salida de Carlos Soto de Celtas Cortos en 2003 no fue una ruptura. En 2015 actuó como invitado en el Festival de Villalar de los Comuneros junto al grupo. Y Jesús Cifuentes y Alberto García colaboraron en Barrio Mudéjar (2024). Soto lo ha resumido con claridad: «Cuando Celtas Cortos llama a la puerta, vuelvo».

Discografía

Legado

Carlos Soto es el instrumentista que hizo sonar a Celtas Cortos como Celtas Cortos. La gaita, el saxo, el whistle, las flautas: sin esa capa de viento, las canciones de «Cuéntame un cuento» o «20 de Abril» no tienen el mismo color. Y cuando se fue, no desapareció: construyó una obra propia en los márgenes del mercado, fiel a las mismas músicas de raíz que siempre le habían interesado, pero sin la obligación de hacerlas digeribles para la radio. Que la puerta con Celtas Cortos siga abierta —y que él la haya cruzado varias veces— es la mejor señal de que no hubo fractura: solo un músico que decidió que todavía tenía cosas por explorar.