Lola Pons Rodríguez: la historiadora de la lengua que devolvió el español a la calle
La historia de una lengua no es solo la historia de sus gramáticas y sus diccionarios. Es la historia de los millones de hablantes que la moldearon al hablar, al escribir, al discutir, al rezar, al mentir y al enamorarse. Nadie en la España contemporánea ha sabido contar esa historia con mayor rigor científico y mayor capacidad de llegar al gran público que Lola Pons Rodríguez, catedrática de Lingüística Histórica en la Universidad de Sevilla, investigadora de referencia internacional y divulgadora incansable que ha llevado la filología a los micrófonos de la radio, a los estantes de las librerías y a las pantallas de los teléfonos de millones de hispanohablantes.
Una vocación de doble filo: ciencia y comunicación
María Dolores Pons Rodríguez, conocida en los ámbitos académicos y divulgativos como Lola Pons, desarrolló desde el inicio de su carrera universitaria una doble vocación que pocas veces se combina con tanto éxito: la investigación rigurosa en lingüística histórica y la comunicación accesible sobre el funcionamiento y la evolución de la lengua española. Esta dualidad, que en el mundo académico puede generar tensiones —el investigador puro mira con recelo al divulgador, el comunicador popular desconfía del jergonazo académico—, es en Pons Rodríguez una síntesis natural: comunica tan bien precisamente porque investiga con la profundidad que le permite ir al origen de las cosas, y su investigación está tan viva precisamente porque mantiene un diálogo constante con los lectores y oyentes que le preguntan sobre el español que usan cada día.
Formada en la Universidad de Sevilla, donde realizó su tesis doctoral bajo la dirección de Rafael Cano Aguilar —uno de los grandes nombres de la historia del español en España—, Lola Pons Rodríguez se especializó en la historia del español medieval y clásico, con especial atención a los procesos de cambio lingüístico, la variación diacrónica y la formación del español estándar. Su trabajo de investigación la ha llevado a estudiar documentos medievales, textos del Siglo de Oro, correspondencia privada histórica y fuentes dialectales que permiten reconstruir cómo era el español antes de que existieran las academias y los diccionarios normativos.
La investigadora: historia del español y variación lingüística
El trabajo científico de Lola Pons Rodríguez se desarrolla en el seno del Departamento de Lengua Española, Lingüística y Teoría de la Literatura de la Universidad de Sevilla, donde ostenta la cátedra de Lingüística Histórica. Su producción investigadora abarca tanto la historia del léxico y la gramática del español como el estudio de la variación dialectal y la lingüística de corpus históricos.
Entre sus líneas de investigación más activas destaca el estudio de la historia del español en Andalucía, una variedad lingüística que durante siglos fue estigmatizada como incorrecta o vulgar y que la investigación lingüística moderna ha reivindicado como un sistema plenamente regular con sus propias normas internas, su historia documentada y su enorme riqueza expresiva. Pons Rodríguez ha contribuido de forma decisiva a la rehabilitación científica y social del andaluz, demostrando que sus rasgos —la aspiración de la -s, el seseo, el ceceo, la entonación característica— no son degeneraciones del español castellano sino desarrollos históricos perfectamente comprensibles a la luz de la fonología y la gramática históricas.
Ha participado en proyectos nacionales e internacionales de lingüística histórica, colaborando con grupos de investigación de universidades de España, América Latina y Europa. Su producción científica incluye decenas de artículos en revistas especializadas de primer nivel, capítulos de libro y monografías que han sido publicados por editoriales universitarias y académicas de referencia. Está activa en los circuitos de congresos de lingüística hispánica y es una presencia habitual en los encuentros de la disciplina a ambos lados del Atlántico.
La divulgadora: el español en la radio y en los libros
Pero Lola Pons Rodríguez no es solo una académica que publica artículos en revistas que leen otros académicos. Es también, y quizá en eso reside su singularidad más llamativa, una divulgadora de primer orden que ha llevado la historia y el funcionamiento del español a audiencias masivas a través de la radio, la prensa y los libros de divulgación.
Su presencia en Radio Nacional de España y en otros medios de comunicación la ha convertido en una voz reconocible para muchos oyentes que nunca han abierto un manual de lingüística pero que se preguntan por qué decimos «usted» cuando queremos ser formales, de dónde vienen las palabras que usamos para los nuevos inventos, cómo se explica que el español de Argentina suene tan distinto al de Sevilla, o por qué el lenguaje cambia continuamente a pesar de los intentos de las academias de fijarlo. Pons Rodríguez responde a estas preguntas con precisión científica y sin condescendencia, tratando al oyente como a alguien inteligente y curioso que merece una explicación de verdad.
En el mundo del libro, ha publicado títulos de divulgación que han alcanzado una notable difusión entre el público general. El español es un mundo (Arpa Editores) es uno de sus libros más leídos, una obra que explora la relación entre la lengua y la sociedad con la tesis central de que el español no cambia la sociedad pero la refleja con una nitidez asombrosa: los cambios en el vocabulario, en las formas de tratamiento, en los préstamos de otras lenguas, en el surgimiento de nuevas formas de expresión son el espejo en el que se refleja la transformación de la sociedad hispanohablante en tiempo real.
Sus libros y artículos de divulgación tienen en común un rasgo que los hace especialmente atractivos para el lector no especialista: Pons Rodríguez siempre parte de ejemplos concretos, de palabras o construcciones que el lector reconoce de su vida cotidiana, para remontarse desde ahí a la explicación histórica o lingüística que da cuenta de su origen o su funcionamiento. Esa pedagogía de lo cercano a lo abstracto es el sello de una gran divulgadora.
El Premio Nacional de Periodismo Miguel Delibes
El reconocimiento a la labor divulgativa de Lola Pons Rodríguez alcanzó un hito notable cuando la Asociación de la Prensa de Valladolid le concedió el Premio Nacional de Periodismo Miguel Delibes en su edición XXV. El premio reconoce su trabajo de comunicación sobre la lengua española —un trabajo que ella ejerce sin ser periodista de profesión, desde la posición singular del científico que elige la tribuna pública como extensión natural de su labor investigadora.
Recibir un premio de periodismo siendo catedrática de universidad es un reconocimiento inusual y significativo: señala que su forma de comunicar tiene una calidad y un impacto que transcienden los límites académicos y que conecta con los valores del periodismo de calidad —rigor, claridad, relevancia pública— que homenajea el galardón que lleva el nombre del escritor vallisoletano.
El español como patrimonio común
El mensaje de fondo que recorre toda la obra divulgativa de Lola Pons Rodríguez es que el español es patrimonio de todos sus hablantes, no solo de quienes tienen educación universitaria o escriben sin faltas de ortografía. La lengua que hablan los campesinos andaluces, los emigrantes latinoamericanos en las ciudades europeas, los jóvenes que inventan nuevas palabras en las redes sociales o los ancianos que conservan voces y giros que ya no se usan en las ciudades es tan legítima e interesante como la del escritor premiado o el académico de la Real Academia Española.
Esta perspectiva democrática e igualitaria sobre la lengua tiene consecuencias prácticas: Pons Rodríguez defiende consistentemente la riqueza de las variedades del español frente a la tendencia normativizadora que estigmatiza como incorrectas las variedades no castellano-céntricas. El andaluz, el canario, el español americano en sus múltiples variedades, el español de los hablantes bilingües que mezclan lenguas son para ella objetos de estudio fascinantes y expresiones legítimas de la creatividad lingüística humana, no deficiencias que corregir.
En un país donde los debates sobre la corrección del español siguen siendo capaces de generar polémicas encendidas en las redes sociales y en los medios de comunicación, la voz de Lola Pons Rodríguez aporta el rigor histórico que permite contextualizar esos debates: la lengua siempre ha cambiado, siempre ha tenido variantes, siempre han existido defensores de la pureza y críticos del cambio, y la historia demuestra que la lengua sobrevive y prospera a pesar —o gracias— a esa tensión permanente entre conservación e innovación.
Una cátedra con vocación pública
La carrera de Lola Pons Rodríguez es un modelo de lo que puede ser una cátedra universitaria con vocación pública en el siglo XXI. La investigación rigurosa y la divulgación accesible no son actividades incompatibles sino mutuamente enriquecedoras: investigar obliga a pensar con precisión, divulgar obliga a explicar con claridad, y las preguntas que llegan del público —a través del correo electrónico, de las redes sociales, de los oyentes de radio— son a menudo el punto de partida de nuevas líneas de investigación.
En un momento en que las universidades españolas son objeto de críticas frecuentes por su desconexión de la sociedad, Pons Rodríguez demuestra que existe otra forma posible: la del académico que mantiene los más altos estándares de rigor científico y al mismo tiempo considera que la comunicación con el ciudadano no especialista es parte esencial de su responsabilidad profesional. Esa combinación, más frecuente en las tradiciones universitarias anglosajona y centroeuropea que en la española, es quizá su contribución más valiosa al panorama intelectual y científico de la España contemporánea.